Во многих отраслях деятельности человека возникает потребность в хранении больших объёмов информации, организованных в виде прямоугольных таблиц.

При работе могут создаваться таблицы определённой структуры, удаляться существующие, может меняться структура таблиц. В таблицы могут добавляться новые строки, удаляться существующие, удовлетворяющие заданным условиям. Возможно менять содержимое отдельных ячеек таблиц. И, наконец, можно запросить выборку из таблицы (ячейки, принадлежащие заданным столбцам таблицы и строкам, удовлетворяющим заданным условиям).

Такая модель организации данных называется реляционной базой данных. Программные средства, реализующие такую модель, называются системами управления базами данных (СУБД).