Наконец, ещё одна возможность — передача данных через командную строку при запуске программы. Любой текст, который мы напишем в командной строке после имени программы, эта программа способна получить и использовать по своему разумению. Имеется ограничение на объём текста, но во многих случаях достичь разрешённого предела сложно.

Сравним разные способы передачи данных в программу на примере воображаемой программы sum.pl, которая находит сумму некоторого количества чисел. Пусть, для начала, программа побуждает пользователя вводить числа с клавиатуры. Чтобы пользователь не терялся, программа подсказывает, что делать, выдавая так называемые приглашения ввода:

% ./sum.pl
введите число> 13
введите число> 11
введите число> -3
введите число> 8.25
введите число> 0
введите число> 2.3
введите число> 
сумма: 31.55

В этом примере после каждого приглашения пользователь вводит число и нажимает Enter. Чтобы обозначить, что числа закончились, вводится пустая строка (сразу нажимается Enter).

Теперь представьте себе процесс отладки такой программы (а программа редко получается с первого раза). Каждый раз, проверяя программу, придётся вводить много чисел. Даже если программа работает правильно, пользователь (это, как правило, человек, которому свойственно ошибаться) может ввести вместо числа какую-нибудь ерунду вместо числа или нажать Enter раньше времени:

% ./sum.pl
введите число> 13
введите число> 11
введите число> -3
введите число> 8.25
введите число> 0op
тьфу ты! это не число! запускайте программу заново!

Всё это делает процесс отладки и использования программы чрезвычайно мучительным для программиста и для пользователя. К этому замечанию следует добавить, что текст диалогов стоит приспособить для пользователей, говорящих на других языках в зависимости от региональных настроек (эти настройки, кстати, программа может узнать через упоминавшиеся переменные окружения):

% ./sum.pl
enter a number> 13
enter a number> 11
enter a number> -3
enter a number> 8.25
enter a number> 0op
damn it! this isn’t a number! re-run the program!

Никто не захочет из-за маленькой опечатки заново вводить длинный список чисел.

Гораздо удобнее разместить список чисел (если он не слишком велик) прямо в командной строке:

% ./sum.pl 13 11 -3 8.25 0 2.3
31.55
% ./sum.pl 13 11 -3 8.25 0op 2.3
ошибка: «0op»: это не число!

Если пользователь ошибся, он легко повторит только что запущенную командную строку (нажав клавишу Up), исправит её, и запустит снова. Программист, отыскивая ошибку в программе точно так же будет повторять предыдущую команду запуска после каждого исправления, пока не добьётся от программы правильного поведения.

Способ передачи чисел в программу через командную строку не годится, если список чисел очень велик. В этом случае можно предусмотреть ввод чисел из файла. Если программа будет рассчитывать, что числа находятся в каком-то конкретном файле, она получится недостаточно гибкой. Вместо этого через командную строку передадим имя файла. Чтобы программа не приняла это имя за неправильно заданное число, которое мы хотим сложить с другими числами, укажем имя после так называемого ключа (обычно это буква после дефиса):

% ./sum.pl -f numbers.dat
31.55

Тогда в файл numbers.dat можно поместить хоть миллион чисел (скажем, по одному в строке), и программа их просуммирует. В командную строку миллион чисел включить не получится — командная оболочка этого не позволит.

Мы будем избегать, когда это возможно, интерактивных программ, то есть таких, которые нуждаются в присутствии пользователя и в общении с ним во время исполнения программы. Нужно иметь в виду, что многие программы запускаются не через командную строку, а в автоматическом режиме другими программами, которые готовят строку запуска, добавляя в неё нужные параметры и ключи. Диалоги в таком режиме полностью исключены.

Впрочем, среди наших примеров всё-таки встретятся интерактивные программы, в которых без взаимодействия с пользователем не обойтись. Они обсуждаются в главах 11. «Угадывание чисел» и 40. «Тетрис».